Mi primer viaje a remo

Mi primera aventura en Great Calusa Blueway fue como sumergir mi remo en el paraíso de los kayaks. Las aguas poco profundas y claras en el lado de la bahía de la isla de Captiva eran perfectas para observar fácilmente a los cangrejos que correteaban entre las hierbas marinas, a los diminutos peces cebo que brillaban plateados al sol y al buccino relámpago que descansaba tranquilo en las llanuras.

Las islas estaban bordeadas por ricos manglares verdes donde se posaban grandes garzas azules y garcetas nevadas para descansar después del desayuno; El águila pescadora volaba bajo sobre sus cabezas llevando pescado recién capturado en sus garras. Luego estaba la seducción tranquilizadora del silencio, interrumpido por salpicaduras de salmonete saltando, los cantos de las gaviotas y los gorgoteos de los manatíes que salían a la superficie en busca de una bocanada de aire cálido con aroma a mar.

Aprensivo al principio

Debo admitir, sin embargo, que estaba un poco nervioso cuando llegué para una gira de domingo por la mañana. Como kayakista novato, todavía estaba tomando una decisión sobre el deporte (mis dos viajes anteriores en kayak en otras partes del país fueron experiencias mixtas). Y estaba preocupado por mantenerme al día con el resto del grupo, ya que mis habilidades para remar eran dudosas en el mejor de los casos. Me sentí aliviado cuando el propietario/naturalista Greg LeBlanc dio instrucciones detalladas sobre el arte del trazo.

“Úsalo como una palanca”, dijo Greg, demostrando con una paleta. “Pon un 70 por ciento de esfuerzo en empujar la mitad superior de la paleta y solo un 30 por ciento en tirar de la mitad inferior, mientras rotas tu torso como un nadador. De esa manera, estarás trabajando como uno con el kayak en lugar de luchar contra él. Ahora pónganse sus chalecos salvavidas y salgamos al agua”.

Kayakista a juego con Craft

Mis nervios se calmaron un poco mientras caminaba hacia la orilla del agua, donde una gran selección de kayaks de color crema descansaban en la orilla de una pequeña cala en forma de media luna. La socia de Greg, Barb Renneke, se enorgullece de hacer que los kayakistas se sientan cómodos; ella asignó kayaks según el tipo de cuerpo y el nivel de habilidad de las personas.

Me deslicé en uno rojo elegante con un timón controlado por el pie, lo que hizo que la dirección fuera más fácil. Me dijo que me sentara derecho, se deslizó en un soporte lumbar, dobló mis rodillas en un ángulo cómodo y deslizó almohadillas cómodas debajo de mis talones desnudos. Todos estaban equipados con remos de primer nivel, agua embotellada y botellas de refrescos para mantenernos frescos (“A/C de un kayakista”, dijo Barb). Los "oohs" y "ahs" comenzaron incluso antes de que dejáramos la cala cuando un par de manatíes emergieron con sus preciosas crías.

Remamos lentamente a través de las aguas más profundas del canal Roosevelt, donde los cormoranes secaron sus plumas sobre los marcadores del canal, hasta las aguas poco profundas alrededor de Buck Key. Mientras nos deslizábamos entre árboles de mangle rojo, blanco y negro cuyas raíces estaban rodeadas de conchas de ostras, un águila calva se elevó por encima y los pelícanos pardos se zambulleron en busca de comida.

Los delfines hacen una visita

En el camino, Greg contó historias de tradiciones locales y leyendas de piratas y compartió información sobre la vida silvestre del área y la historia de los antiguos pero avanzados indios Calusa, por quienes se nombró el Blueway. Mi corazón dio un brinco cuando los delfines surgieron de las aguas azul verdosas de la reserva acuática, y antes de regresar, más manatíes nos honraron con su presencia.

Cuando Greg nos animó a remar solos en estas aguas tranquilas y abiertas, me sucedió algo transformador. Mi silenciosa repetición de sus instrucciones se convirtió en un mantra rítmico: “empuja… jala… empuja… jala…”.

Me relajé en mi brazada y mi remo se transformó en una meditación en movimiento en la que me deslizaba sobre el agua sin esfuerzo ni aprensión. Me volví uno con el kayak, el agua, el cielo azul brillante y la vida silvestre, con toda la belleza con la que la Madre Naturaleza nos había bendecido ese día. Creo que los lugareños de antaño podrían decir que había captado el espíritu de Calusa.